Canyonlands NP en Natural Bridges National Monument

Canyonlands en Natural Bridges

We verlaten Arches NP en gaan door naar Canyonlands! Met minder dan een half miljoen bezoekers per jaar is dit het minst drukbezochte Nationale Park van de staat Utah.

Canyonlands NP bestaat uit een noordelijk en een zuidelijk gedeelte. Het noordelijke gedeelte heet Island in the Sky en het zuidelijke gedeelte heet The Needles. We starten in Island in the Sky, waarvan de ingang feitelijk een stukkie terug op onze route ligt, iets ten noordwesten van Moab.

Eerst, zoals gebruikelijk, naar het visitor center om een plattegrond van de omgeving te halen  en te bekijken wat we gaan doen.

Island in the Sky

Mesa Arch

Tijdens onze reis komen we natuurlijk veel medereizigers tegen die allemaal veel foto's willen maken en regelmatig wordt er dan ook aan ons gevraagd: Do you wanna take a picture? En aangezien we niet de beroerdste zijn, wanna we dat wel! Dit is dan tevens het moment om te vragen of zij ook een picture van ons willen maken. Zie foto boven. Deze jongeman nam het wel heel serieus op en maakte ongeveer tien foto's waarbij de ondertiteling 'zoek de 3 verschillen' goed van toepassing had kunnen zijn. Gelukkig zijn we netjes opgevoed met de spreuk 'je mag een gegeven paard niet in de bek kijken'.

Die Mesa Arch van hierboven lijkt een beetje een mietje van een arch, zeker wanneer je eerst in Arches NP geweest bent (alle foto's nog een keer bekijken? Klik!). Maar vergis je niet! Eén stapje te ver en je enkele reis naar het hiernamaals begint met een mooie afdaling, dik 150 meter verticaal naar beneden. Mesa arch staat namelijk precies op het randje van de afgrond! Nog een leuk weetje weten? De arch is één van de standaard achtergronden van het bureaublad van Windows 7, in de landscape oriëntatie. Hé! Mooi meegenomen, dit weetje!

Gedurende miljoenen jaren hebben de Green River, de Colorado River en hun zijrivieren zich een weg gebaand door het rotslandschap in Utah, meer specifiek: het Colorado Plateau. Dit plateau is in sommige gebieden tot meer dan 1000 meter ten opzichte van de oorspronkelijke hoogte opgestuwd. Island in the Sky is een enorme mesa: een vlakke berg met randen die zeer steile kliffen vormen. Het landschap van enorme canyons en mesa's werd gevormd door het slijten van de rotsen door het stromende water van de rivieren en hun zijtakken, vooral tijdens zogenaamde flash floods, grote overstromingen die stenen en rotsen meenamen die voor de erosie zorgden. Harder gesteente bleef langer overeind, zachter gesteente werd meegevoerd. 

Wandelingetje doen? We starten zeer vroeg met de tocht naar Upheaval Dome, om de hitte voor te zijn en te genieten van de prachtige kleuren die er bij de opkomende zon te zien zijn.

Bovenop een hoge grote rots bij Upheaval Dome. Achter ons zie je een kraterrand, alhoewel de geleerden het niet eens zijn of het gevormd is door een ingestorte zoutkoepel of door een meteoriet.

Fris schoongeschrobt in Moab, waren we in een vloek en een zucht in the Needles (even terzijde: waarom zeggen mensen soms "in een poep en een zucht"?). Vlak búiten Moab, passeerden we eerst nog even Wilson Arch, de eerste arch ooit voor Hans, you know, back in '81.

The Needles

Wooden Shoe arch

Genoeg gemijmerd over het roemruchte verleden. We zijn in een verrassend mooi gebied aangekomen, met landschapsvormen die we niet eerder hebben gezien. En ach, kijk toch hierboven, alsof we weer thuis zijn, de Nederlands klomp! Rechts van het midden. 

Mushrooms

Mushrooms ontstaan wanneer de onderste laag zachter is dan de bovenste laag. Deze zachte onderste laag, erodeert dus eerder dan de laag erboven. Eigenlijk zijn het hoodoos met een hoedje! Vergeten wat hoodoos zijn? Lees de uitleg in ons blog over Zion, Red Canyon en Bryce Canyon (klik!).

Kleurrijke rotspilaren van Cedar Mesa zandsteen, the Needles.

The Needles zijn gevormd doordat in de oorspronkelijke Mesa allerlei breuken zijn ontstaan, toen ooit het zandsteen over een onderliggende zoutlaag richting de Colorado rivier gleed. Hierbij is het oppervlak in grote vierkanten verdeeld, beetje als een dambord op grote schaal. De vierkante blokken erodeerden verder door ijs, water of sneeuw, waarbij losstaande "Needles" overbleven.

Rubber Rabbitbrush

In The Needles, Canyonlands NP

Hierboven zie je de wash waar we in gelopen hebben. Ongeveer 30m breed en met wanden van 50m hoog. Alles is zo immens groot en wonderlijk. Op sommige (kleine) stukken is ook in dit woestijngebied nog een beetje water te vinden, ander stukken zijn kurkdroog. Een kort en in het begin slecht te verstaan filmpje: klik!

Tijdens deze (trouwens bijzonder goed met mannetjes gemarkeerde) wandeling raakten we in gesprek met twee van de drie andere wandelaars die we tegenkwamen, een net als wij pas jong-gepensioneerd stel, uit Denver, Colorado. We hadden het onder andere over onze wens om naar Antelope Canyon te gaan, een naar gezegd wordt fabelachtig mooie slot-canyon in Navajo Tribal County. Wat we er ook over gelezen hadden, was dat het een ware money machine was, ontzettend druk en met time slots voor elke groep, zodat je eigenlijk weinig tijd had en altijd tussen de mensen en de herrie zat. De man van het stel dat we spraken, vertelde ons toen dat er echt meer prachtige slot canyons waren, die bovendien een stuk minder druk én goedkoper waren, onder andere The Wave. Onthoud die naam! 

Met het bezoek aan Canyonlands waren we eigenlijk zeer blij verrast en ook verbaasd. Canyonlands heeft voor ons zijn eigen, unieke schoonheid. We verbazen ons er dan ook over dat dit park niet veel meer gepromoot wordt. Noord (Island in the Sky) en zuid (Needles) zijn totaal verschillend. Het park is veel minder drukbezocht dan de andere parken. Wat natuurbeleving betreft behoort het volgens ons zeker tot het niveau van de meer bekende parken. 

We slapen in de 'zandbak'! Een zeiltje, vier stokken en een klamboe. Meer hebben we niet nodig.

Stargazing 1.0

Slapen onder de klamboe, met onze wandelstokken als hoekpalen, blijft toch wel een echt feestje, zó onder de blote hemel. Met regelmatig een heerlijk, zacht briesje over je gezicht, is het vele malen prettiger dan slapen in een klein nylontentje. De schorpioenen, slangen en mieren hebben nog niet de juiste techniek gevonden om ons midden in de nacht te verrassen. Gelukkig maar!
En altijd voor het slapen gaan nog even naar de sterretjes kijken. De nachten zijn hier donkerder dan donker (al wil de maan wel eens roet in het eten gooien - die is zó fel!). 

Een mooi plekje aan de rand van de 'Mushrooms'. Samen met een gekke meneer!

Wout weet wat dit is!

Petrogliefen

In steen gekerfde (pre)historische rotstekeningen van symbolen, dieren, menselijke figuren: petrogliefen. Vlak bij Arches NP hadden we de eerste daarvan gezien, op verschillende plekken gemaakt door verschillende groepen mensen in verschillende tijden, van enkele duizenden tot honderden jaren gelden. Meer indrukwekkend dan verwacht.
Net buiten Canyonlands - The Needles is een verzameling petrogliefen aanwezig, bekend als Newspaper Rock. 

Newspaper Rock: Petrogliefen van de Fremont people en latere volken, dwars door elkaar en natuurlijk waren er ook weer een stel hedendaagse idioten met geldingsdrang ....

Natural Bridges National Monument

Je zou vanuit de Needles de highway naar het zuiden kunnen nemen, ware het niet dat je dan een mooi klein parkje mist: Natural Bridges National Monument.

Owachomo Bridge, zoek Marleen!

Het is een klein park, met een prima bezoekerscentrum en een camping die helemaal OK is, geheel volgens de standaarden van de Amerikaanse nationale parken: behoorlijk ruime plekken, parkeergelegenheid, WC's type long drop en drinkwater. Geen afwasgelegenheid, maar dat zijn we inmiddels wel gewend. Op parken waar die gelegenheid wél is, bestaat het uit een koudwaterkraan boven een spoelbak, verder geen aanrechtje of zo. 

Whatever ...
Toch wel bijzonder, dames en heren, die Amerikanen. Lopen ze voor, of zijn ze op uitzinnige wijze politiek correct? Hoe het ook zij, volgens de laatste wetgeving ben je als bedrijf in de VS verplicht om daar waar voorheen een M/V onderscheid werd gemaakt, nu ook transgenders op te nemen. Bij de WC's in café's etc. zie je dan vaak dat er geen onderscheid meer gemaakt wordt tussen mannen en vrouwen WC's, maar dat elke wc geschikt is voor "Men/Women/Whatever". Voor de vrouwen is het waarschijnlijk geen onverdeeld succes, dat mannen nu ook op hun wc's over de rand heen plassen ...

Stargazing 2.0

Al sinds het begin van onze reis zijn we op zoek naar mogelijkheden om onder begeleiding van een gids naar de sterren te kijken: guided stargazing. Tot nu toe is dat nooit gelukt: bewolkt, geen ranger, verkeerde dag, noem maar op. Maar nú is het raak. In Natural Bridges is er op de avond dat wij er zijn een stargazing programma. Met dikke sterrenkijker! Het park was het eerste "Dark Sky Park" ter wereld vanwege de afgelegen ligging en alle moeite die gedaan wordt om geen lichtvervuiling te veroorzaken. 

De ranger geeft een interessante lezing over sterrenbeelden en over andere objecten die aan de hemel te zien zijn. Aan het eind van de avond is het dan eindelijk tijd voor ons moment suprême: voor het eerst ooit kijken we door een serieuze telescoop: Saturnus, waarvan de ringen goed te zien zijn en de bolvormige sterrenhoop Messier 5 (klik!).

Verder ... Tijd om Utah te verlaten. De zuidelijke helft van deze staat, die niet eens de grootste staat van de VS is, heeft ons kennis laten maken met een ongewoon uitgestrekt landschap, eindeloze heuvelruggen, prachtige canyons, arches en bruggen. Tijd om verder te trekken. We gaan naar Arizona: Monument Valley en de Grand Canyon.