Kings Canyon, Sequoia NP, Death Valley

Sequoia / Kings Canyon (SEKI)

Is álles in de VS groter dan elders? Het geldt in ieder geval voor het ego van de president. Ondanks zijn afkeer van alles wat natuur heet, kent de VS nog steeds een ongeëvenaard aantal Nationale Parken (die weliswaar onder grote bezuinigingsdruk staan). Eén van die parken bevat de grootste bomen ter wereld, en daar gaan we naar toe: Sequoia / Kings Canyon (SEKI).

Een flink deel van de route vanuit Yosemite (zie vorig blog: klik!) naar SEKI loopt door woestijnachtig landschap. Heet! Het is dan ook heerlijk om uiteindelijk de heuvels in te gaan. SEKI ligt aan de westkant van de High Sierra, op een kleine 2000 m hoogte. Op camping Azalea bij Grant Grove (in het Kings Canyon gedeelte), vinden we een prima plekje. Met bear-box! Video: klik!

Nadat we brandhout bij verlaten campingplekken hebben ‘geroofd’ en hier en daar wat sprokkelhout tussen de bomen hebben gevonden, is het tijd voor Marleen’s eerste confrontatie met Sequoiadendron giganteum, ofwel de grote sequioa’s die hier sinds de laatste ijstijd hun domicile hebben.

Marleen (inzoomen: onderaan)
voor haar eerste Sequoia

Het zijn de bomen met het grootste volume ter wereld (de hoogste bomen ter wereld staan ook in de VS, in Red Cedar NP). Onderweg naar de General Grant, nummer 3 op de ranglijst, passeren we een fraai exemplaar, die handiger op de gevoelige plaat is vast te leggen dan de meer populaire reuzen-reuzen. Zie bovenstaande foto; hieronder staat de Gen. Grant:

Plukje sequoias vlakbij Gen. Grant

Meer zien? Klik! Aardig om te weten is dat deze knoeperds niet meer hoger worden, wel dikker. Meestal zijn ze vanaf dat stadium volwassen of is de top gewoon dood.

Hans voor de wortels van de 'Fallen Monarch'.
Deze boom is in de 19e eeuw gekapt.

Het zijn indrukwekkende bomen, dames en heren! En wat is indrukwekkender dan één sequoia? Een heel bos vol! Vonden wij ook, dus lopen we de 18 km prachtronde van Redwood Mountain Grove. Kom achter de geraniums vandaan, koop een retourtje sequoia en loop deze trail: een echt sequoiabos! Om nimmer te vergeten. Soms tientallen reuzenbomen bij elkaar. Dat is veel hout! Bekijk de foto's, doe de video (klikbaar onder de foto's) en voel je nederig!

Wat valt op bij de foto’s van deze hike? Veel brandschade? Moet je de video's zien: klik! en helemaal deze: klik!
Dat van schade klopt trouwens bijna. Wel brand, soms is er ook veel weggebrand, maar schade is eigenlijk niet het goede woord. Zonder een goede bosbrand zo nu en dan, kunnen sequoias niet bestaan. Het vuur brandt het ondergroeisel weg en de hitte zorgt ervoor dat de sequoia-appels (dennenappels van ca 5 cm groot), openklappen. De zaden vinden dan een mooi voedselrijk plekje met voldoende zonlicht.

Tree vs rock

In de vroege jaren van het park werden bosbranden fanatiek tegengegaan, totdat de beheerders merkten dat de bomen zich niet meer vermeerderen (een systeem dat voor het eerst in Redwood Mountain Grove is vastgesteld!) Sinds die tijd wordt regelmatig een stuk bos onder gecontroleerde omstandigheden in de fik gestoken!

v.l.n.r. Takje (let op de schubben die het takje volledig bedekken), een gesloten en een open cone

Jonge sequoia (puntig) naast volwassen exemplaar.
Het jong groeit eerst in de lengte en wordt in de
eeuwen  daarna pas dikker. 

Gek? Nee hoor, wel een rare ervaring: tijdens de wandeling vanaf Roads End naar Mist Falls (Paradise Valley trail) in het KI gedeelte van SEKI) liepen we door een stuk bos dat gewoon nog aan het smeulen was! Bewijs: klik!

Zumwalt meadow, Kings Canyon 

Mist falls

In Sequioa NP staat de grootste sequioa ter wereld en dat is een écht forse knaap (m/v). Met een stoere naam: General Sherman. Druk bezocht uiteraard, met brede verharde paden, kortom alles wat er in 1981 bij Hans’ eerste bezoek niet was.

Voor de Gen. Sherman,
de grootste boom ter wereld.

Omdat de nachten op deze hoogte in mei nog érg koud waren, hielden we het na twee keer bibberen voor gezien. Inpakken dus en op naar twee zwoele nachten op de ruime camping van Lake Success, een stuk naar het zuiden. Het zou de opmaat worden voor ruim een maand in woestijnachtige streken, veelal wolkenloos, schaduwloos en bloedheet. Voordat we overgaan tot het beschrijven van onze bloedstollende avonturen aldaar, eerst nog een paar rustgevende foto's:

Gebogen sedimentair gesteente, Kings Canyon

Onderweg naar Roads End

Death Valley

Waarom gaan wij naar Death Valley?

Voor de warmte die hitte heet? Check!

Voor de droge, droge wind? Check!

Voor een duik in het zwembad van het resort waar de camping bij hoort? Check!

Voor een prachtige zonsopkomst? Check!

Zabriskie Point, zonsopkomst

Voor een bezoek aan het laagst gelegen deel van de VS? Check!

Voor een spelletje golf? Check!

Check? Nee, golfen is niet aan ons besteed en zo’n grazige weide midden in de woestijn is nét iets meer van het bizarre dan een zwembad …

De rest was wél check check check! De weg er naartoe was al apart (video: klik!), Death Valley is een bizarre plaats: klik! Een woestijn met oases en overal warmer dan warm. Altijd wind. Je huid droogt uit, ‘s nachts word je wakker met een schoenzool in je mond. Het regent er nauwelijks, maar er loopt wel een rivier doorheen:  grotendeels ondergronds. De natte boel komt uit zichzelf weer boven bij Badwater.

Zoutmeer bij Badwater

Badwater, Death Valley

Dat is een uitspraak-dingetje, denk aan slecht water, niet aan badeendjes of zo.
Je bent ondertussen wel even mooi op het allerlaagste plekje van de VS, ruim 85 meter onder de zeespiegel!

Dante's View

In het verleden waren er heuse industriële activiteiten in de Valley. Met name de winning van Borax was winstgevend. Van het gebied hebben we vanuit de auto een 'road movie' gemaakt - niet voor te stellen dat daar ooit bedrijvigheid heeft geheerst: klik!
Inmiddels is dat allemaal gestopt en is toerisme de belangrijkste inkomstenbron.

Short-horned Lizard

In Golden Canyon

En ook in Death Valley lopen jonge ouders rond die denken er met hun prille kroost een feestje van te kunnen maken. We lopen midden op de dag een Duits manspersoon tegen het lijf. Op z’n rug een rugzak-met-kindje, in dit geval een baby, waarvan een beentje zijwaarts uitsteekt, compleet met een roodverbrand voetje. Paps lijkt niets in de gaten te hebben want hij loopt onvermoeibaar verder.

Lastig om over te oordelen? Dan doen we een quizje. Welk antwoord is goed? Deze man:

a. Stelt de verkeerde prioriteiten

b. Denkt alleen aan zichzelf

c. Is niet goed bij zijn hoofd

d. Alle drie de antwoorden zijn goed.

Uiteraard mag over de antwoorden met ons gecorrespondeerd worden!

Richting Artist's Drive

Artist's Palette, Death Valley

Death Valley

Death Valley werd ons uiteindelijk toch te heet onder de voeten (deze grap moest een keer gemaakt worden), dus op naar iets koelers! We blijven twee nachten op de camping aan Lake Success en trekken dan verder. Het volgende blog gaat over Zion, Red Canyon en Bryce!

Op de camping van Lake Success:
de Northern Leopard Frog (luipaardkikker)